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張益唐的故事前两天才看到,我真是一个孤陋寡闻的人。
我之所以把張益唐的故事整理放在这里,是由于我认为这其中能说明很多问题。
一位年纪接近60岁的数学讲师,仅凭借他“仅有”的一篇论文成为院士,这种事只有在米国能出现
2013年4月17日,一篇数论论文被投递到数学领域刊物《数学年刊》。不到30天,论文所涉及领域的专家(亨利· 伊万尼克)向外界宣布:这是一个有历史性突破的重要工作。
由于对数学领域著名猜想(孪生素数猜想)的破冰性工作,張益唐从默默无闻的大学讲师跻身于世界重量级数学家的行列。
1955年,出生(祖籍浙江省,上海人)。
1978年,20多岁(文革后第一年高考)的張益唐进入北京大学数学科学学院读本科。
1982年,張益唐修读硕士,师从潘承彪。(潘承彪教授引领張益唐在“计算”的方面下了很多功夫,并且教会了張益唐在解析的过程中看出每一部分为解决问题所作的贡献。这成为張益唐后来一直保持的习惯。)
1985年入讀普渡大學,導師為莫宗堅,以研究雅可比猜想於1991年取得博士學位。因為在博士論文的內容上與莫宗堅意見不同,畢業後張益唐未獲得莫宗堅的推薦信,無法在學術園內找到工作。(他毕业论文里的一个引理源于其导师一篇发表的论文,答辩其间被发现是个错的结论。由于張益唐对这个问题的部分解有所贡献,勉强拿到了博士学位。这篇有瑕疵的博士论文结果没有整理发表。)
他曾任多年会计(一位北大校友请他来做的),並且一度在快餐連鎖店賽百味(Subway)工作過,期間也曾擔任中餐外賣員,到汽車旅館打零工。
1999年,張益唐與其北大學長唐樸祁合作發表一項網際網路專利,唐樸祁向在新罕布夏大學任教的學弟葛力明介紹張益唐。經葛力明推薦,張益唐成為新罕布什爾大學數學系與統計學系編制外的助教。(算是回到了学校,有了办公室。)
2005年,晉升為講師。(讲师的教学工作比较重,比起研究系列的教授、副教授的工资低很多,也没有研究经费。在新罕布什尔大学的14年是張益唐的黄金期。没有研究经费,只凭自己的数学功底,潜心钻研,演绎出数学史上的一个神话。2012年7月3日下午,張益唐在科罗拉多州好友齐雅格家后院抽烟,20多分钟里他想出了孪生素数问题的主要思路,找到了突破口。)
2013年,在研究孿生質數猜想上取得了重大突破。(張益唐:研究数学其实不是说一定要坐在书桌前,我这样的时间就不多,我大部分的时间是在散步中想数学。我不开车,因为开车不能想数学。如果算上思考的时间,我想每天至少10个小时,多是12、14小时。我喜欢早晨一个人去咖啡馆,端一杯咖啡,想数学。数学证明结果是逻辑的,但是在思考和创造的时候是朦胧的,其中有一种美感。)
2014年,美國數學學會將柯爾數論獎授予張益唐。同年7月4日,經由中央研究院第31次院士會議,張益唐當選為中央研究院第30屆數理科學組院士。
目前張益唐是新罕布什尔大学数学系的正教授。
張益唐的一些观点:
在普渡大学做代数几何。对别的领域的研究的关注和亲身的实践对于孪生素数问题的解决有一定的影响。它保持了一个研究者视野的广阔。
回到问题的最初出发点,从头到尾把它想一遍,这可能更会发现更多的东西。我有这样的习惯。
尽可能做好,但是不刻意规定自己,不给自己一个很高的期许。我有信心,但是我坚持一颗平常心。
“做学问是自得其乐。”我一直记得北大恩师潘承彪教授给我说过的这句话,我很认同。
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